Alpi, otto paesi di montagna uniti da treni e funivie.

Cosa sono le Alpi?

Le Alpi sono la grande catena dell'Europa centrale: un arco di circa 1.200 km che parte dal Mediterraneo, sulla costa tra Nizza e Genova, risale lungo il confine tra Francia e Italia, attraversa la Svizzera, il sud della Germania e l'Austria e si spegne in Slovenia, vicino alla pianura pannonica. La Convenzione delle Alpi, il trattato firmato dai paesi della catena, ne conta otto: Francia, Principato di Monaco, Italia, Svizzera, Liechtenstein, Germania, Austria e Slovenia. Il tetto è il Monte Bianco, sul confine tra Francia e Italia, con poco più di 4.800 m; la quota varia leggermente con il ghiaccio della vetta, e l'ultima misurazione, del 2025, gli ha dato 4.807 m. L'elenco ufficiale dell'UIAA riconosce 82 vette sopra i 4.000 m, quasi tutte nelle Alpi occidentali, tra Svizzera, Italia e Francia.

Per viaggiare conviene ragionare per valli più che per paesi. Ogni valle ha la sua località base, i suoi impianti e i suoi sentieri, e a separare una valle dall'altra ci sono passi o trafori. Per questo un viaggio sulle Alpi funziona meglio scegliendo due o tre basi che provando ad attraversarle tutte.

Come si arriva e come ci si muove?

In aereo, gli aeroporti che ti lasciano ai piedi delle montagne sono Ginevra, Zurigo, Milano, Monaco di Baviera, Torino, Venezia, Innsbruck e Salisburgo. Da Ginevra a Chamonix ci sono circa 80 km e un'ora d'auto; da Monaco a Innsbruck, circa 160 km e due ore.

Svizzera e Austria sono i paesi dove si viaggia meglio senza auto. In Svizzera i treni arrivano in quasi tutti i paesi di montagna e si collegano a cremagliere, funicolari e funivie; alcune località, come Zermatt o quelle dell'altopiano del ghiacciaio dell'Aletsch, non ammettono auto a combustione, e la macchina si lascia a valle. Il Glacier Express collega Zermatt e St. Moritz in circa otto ore su 291 km di binari, passando per il passo dell'Oberalp, a 2.033 m. In Austria, Innsbruck e Salisburgo sono ben collegate e da Vienna partono treni di montagna storici come quello del Semmering, la cremagliera di Puchberg e dello Schneeberg o la linea di Mariazell. In Francia e in Italia l'auto è più pratica, soprattutto in parchi come gli Écrins, il Gran Paradiso o le Dolomiti.

A piedi, la rete di sentieri e rifugi permette traversate di più giorni. La più conosciuta è il Tour du Mont Blanc, circa 170 km intorno al massiccio tra Francia, Italia e Svizzera.

Cosa vedere sulle Alpi?

In Svizzera, la regione della Jungfrau, con Lauterbrunnen, Grindelwald e il treno per lo Jungfraujoch, a 3.454 m; Zermatt ai piedi del Cervino; il ghiacciaio dell'Aletsch, il più grande delle Alpi; l'Engadina, con i suoi laghi d'alta quota e la ferrovia del Bernina; Lucerna e il suo lago, dominati dal Pilatus e dal Rigi; e il Ticino, la Svizzera di lingua italiana.

In Francia, Chamonix di fronte al Monte Bianco, Annecy e il suo lago e il parco degli Écrins, più selvaggio. In Italia, il Gran Paradiso, le Dolomiti e i laghi ai piedi della catena, come il lago di Como e il lago di Garda.

In Germania, Berchtesgaden e il Königssee. In Austria, il Salzkammergut con Hallstatt, il parco degli Alti Tauri con il Grossglockner, Innsbruck e, vicino a Vienna, montagne da gita in giornata come il Rax. In Slovenia ci sono le Alpi Giulie e il Tricorno, la vetta più alta del paese, con 2.864 m.

Quando andare e cosa cambia con la stagione?

Ci sono due stagioni buone e due da evitare. Quella dell'escursionismo va da fine giugno a metà settembre: i rifugi aprono, gli impianti estivi funzionano e i sentieri alti si liberano dalla neve, anche se a giugno restano nevai sopra i 2.000 m. Per molti settembre è il mese migliore: meno gente, luce limpida e tempo più stabile. Quella dello sci va da dicembre a marzo o aprile, secondo la quota della località.

Nel mezzo, da metà aprile a inizio giugno e da fine ottobre a inizio dicembre, molte funivie e alberghi di montagna chiudono per manutenzione, i passi alti restano chiusi per neve e le località sciistiche si svuotano. È un buon momento per i laghi e le città ai margini, non per salire in quota. D'estate i temporali pomeridiani sono frequenti: parti presto e scendi prima delle 15:00.

Quanti giorni e come distribuirli?

Con quattro o cinque giorni scegli una sola base: la regione della Jungfrau, Zermatt, Chamonix o una valle delle Dolomiti. Con una settimana ci stanno due basi vicine, per esempio Jungfrau e Zermatt, oppure Innsbruck e il Salzkammergut. Con due settimane puoi concatenare un itinerario in treno in Svizzera o un giro in auto tra Francia e Italia attraverso il traforo del Monte Bianco, lungo circa 11,6 km. Tieni sempre un giorno di margine nel caso in cui il tempo chiuda le cime: con le nuvole, lassù non si vede nulla.

Cosa sapere prima di partire?

La Svizzera è cara e usa il franco, come il Liechtenstein; gli altri paesi usano l'euro. Le autostrade di Svizzera, Austria e Slovenia richiedono la vignetta; in Svizzera costa 40 franchi l'anno. In Francia, come in Italia, il pedaggio si paga a tratte, e i grandi trafori alpini hanno un pedaggio a parte. Nelle località più frequentate e in alcuni parchi d'estate bisogna prenotare il parcheggio o l'accesso: è il caso delle Tre Cime e del lago di Braies, nelle Dolomiti. Per camminare sopra i 2.500 m porta abiti pesanti anche ad agosto e controlla il bollettino meteo di montagna del giorno.