Grandi laghi, acqua, ville e battelli ai piedi delle Alpi.

Cosa sono i grandi laghi?

Sono i laghi lasciati dai ghiacciai quando si ritirarono dal versante sud delle Alpi, tra Piemonte e Veneto. Da ovest a est: il lago d'Orta, il lago Maggiore, il lago di Lugano, il lago di Como, il lago d'Iseo e il lago di Garda, con altri più piccoli come quelli di Varese e d'Idro. Si dividono tra Piemonte, Lombardia, Veneto e Trentino, e due di loro, il Maggiore e il lago di Lugano, sono condivisi con il Canton Ticino.

Hanno tutti qualcosa in comune: acque profonde incassate tra le montagne, un clima più mite di quello della pianura, con ulivi, limoni e giardini di camelie e azalee, e paesi affacciati sulla riva collegati dai battelli. Da secoli le famiglie facoltose di Milano e di mezza Europa ci costruiscono le loro ville, e molte si visitano insieme ai giardini. Quello che cambia da un lago all'altro è il carattere: più elegante sul Lario e sul Maggiore, più sportivo e balneare sul Garda, più tranquillo a Orta e sull'Iseo.

Come si arriva e come ci si muove?

In aereo, si atterra a Milano (Malpensa, Linate o Bergamo) per Como, il Maggiore, Orta e l'Iseo, e a Verona per il Garda. Da Milano partono treni regionali per quasi tutti: per Varenna, sulla sponda orientale del lago di Como, il diretto Trenord impiega circa 64 minuti, con corse quasi ogni ora; per Stresa, sul Maggiore, poco più di un'ora; e la linea Milano – Venezia ferma a Desenzano e Peschiera, sulla sponda sud del Garda. Orta è a circa 40 km da Malpensa, meglio in auto.

Una volta lì, il mezzo giusto è il battello. Sul lago di Como il traghetto collega Bellagio, Varenna e Menaggio in un quarto d'ora. Sul Maggiore i battelli partono da Stresa per le isole Borromee. Sul Garda la navigazione di linea collega i paesi da marzo a inizio novembre. L'auto è utile per il Garda e per spostarsi da un lago all'altro, ma sulle sponde strette del lago di Como le strade sono lente e parcheggiare nei paesi è difficile.

Cosa vedere sui laghi?

Il lago di Como è un lago glaciale a forma di Y rovesciata, di circa 145 km², il più profondo d'Italia, con oltre 400 metri. Il suo centro, il triangolo tra Bellagio, Varenna e Menaggio, si gira senza auto, e sulle rive ci sono ville con giardino come il Balbianello o Villa Carlotta.

Il lago di Garda è il più grande d'Italia e in realtà sono due laghi in uno. Il nord, in Trentino, è stretto e vive di vento, windsurf, arrampicata e bicicletta, con Riva del Garda e Torbole. Il sud, ampio e aperto, ha Sirmione con il castello e le Grotte di Catullo, Desenzano, Lazise e i vigneti di Bardolino. Lungo la sponda occidentale, da Salò a Limone, corre la strada delle gallerie.

Il lago Maggiore, 212 km², è per circa l'80 % in Italia e ha la punta nord in Svizzera, con Locarno. Da Stresa si visitano le isole Borromee: l'Isola Bella, con il palazzo e il giardino a terrazze, l'Isola Madre e l'Isola dei Pescatori. Il lago d'Orta, piccolo e a ovest del Maggiore, ha al centro l'isola di San Giulio, a circa 400 metri da Orta San Giulio e a cinque minuti di barca. Sul lago d'Iseo, tra Bergamo e Brescia, c'è Monte Isola, una delle isole lacustri più grandi d'Europa: si arriva in treno a Sulzano e poi in battello, con corse frequenti.

Quando conviene andare?

Da aprile a giugno e a settembre e ottobre. In primavera fioriscono i giardini delle ville; in autunno la luce è bella e l'acqua ancora tiepida. A luglio e agosto è tutto pieno, i battelli viaggiano al completo e i prezzi salgono, soprattutto sul lago di Como e sul basso Garda. Da novembre a marzo i battelli di linea sono pochissimi, molte ville chiudono o aprono solo alcuni giorni e diversi alberghi restano chiusi.

Quanti giorni servono?

Da due a quattro notti per lago. Il lago di Como si vede bene in tre giorni con base a Varenna, Bellagio o Menaggio. Il Garda ne chiede tre o quattro, perché nord e sud sono molto diversi e da un capo all'altro la strada è lunga. Il Maggiore con Orta, due o tre. Se vuoi vedere due laghi, conta cinque o sei giorni e scegli laghi vicini: Como e Lugano, oppure il Maggiore e Orta.

Cosa sapere prima di partire?

In alta stagione prenota l'alloggio per tempo e arriva alle ville di primo mattino. Le ville con giardino hanno l'ingresso a pagamento e orari che cambiano secondo il mese: controllali prima. Se passi in Svizzera, ricorda che lì si paga in franchi svizzeri e che la rete mobile è fuori dal roaming europeo. I battelli hanno biglietti di corsa semplice e giornalieri, che convengono se fai più tratte. Ad agosto, sul basso Garda, le code sulla strada costiera sono la norma.