Cabo de Gata, playas sin edificios sobre un volcán.

El Parque Natural Cabo de Gata-Níjar es el tramo de costa más salvaje del Mediterráneo español: sesenta kilómetros de acantilados volcánicos, playas sin un solo edificio, pueblos blancos de pescadores y un interior de cortijos y chumberas en la zona más seca de Europa. Fue declarado parque natural en 1987, sus aguas son reserva marina desde 2001 y forma parte de un geoparque. No es un sitio de grandes monumentos: se viene a bañarse, a caminar entre calas y a mirar el fondo del mar.

¿Cómo llego desde Almería, Murcia o Granada?

En coche. Desde Almería son unos 40 minutos hasta San José por la autovía A-7 hacia Murcia y la carretera AL-3108, que baja hacia el sur desde la salida de San José. Desde Murcia, unas dos horas por la A-7 hacia el sur. Desde Granada, algo más de dos horas por la A-92 y la A-7. Son tiempos estimados: cuenta con más en verano y en los puentes.

El parque no tiene carretera por la costa. Cada pueblo tiene su acceso desde el interior: San José y Los Escullos desde la AL-3108 y la carretera de Rodalquilar; Las Negras, desde Rodalquilar o Campohermoso; el faro, desde Almería por la AL-3115 que bordea las salinas y termina en la punta. Para ir del faro a San José hay que volver hacia el interior. Las empresas de autobús que dan servicio a la zona, según la Junta, son ALSA, Autocares Bernardo y Frahemar, pero con pocas salidas: para un día o un fin de semana, el coche es lo práctico.

¿Dónde aparco y cómo entro a Genoveses y Mónsul?

Las dos playas más famosas están al sur de San José, al final de una pista de tierra. Fuera del verano entras con tu coche: hay un aparcamiento de unas 20 plazas junto al sendero de los Genoveses y otro de unas 50 en la Casa del Mónsul, a unos 4,5 km del pueblo. En verano la Junta cierra esa pista a los vehículos sin autorización; en 2025 fue del 21 de junio al 28 de septiembre. Esas semanas entras con plazas controladas o en el autobús desde San José, o a pie. La misma norma limita a cinco los kayaks que pueden ir juntos sin permiso.

En los pueblos, aparcar es fácil de octubre a mayo y complicado en agosto. Si duermes en San José, deja el coche en el hotel y haz las playas de poniente andando.

¿Cuánto tiempo necesito?

Un día da para lo esencial del sur: una mañana en Genoveses o Mónsul, comida en San José y la tarde en el faro y el arrecife de las Sirenas. Con dos noches añades el centro del parque: el paseo de Los Escullos a La Isleta del Moro, Rodalquilar y sus minas de oro, y la cala de San Pedro a pie desde Las Negras. Con tres, una mañana en el mar: kayak entre cuevas o un bautismo de buceo en la reserva marina.

¿Cuándo ir?

Abril, mayo, junio, septiembre y octubre son los mejores meses: el agua está buena desde junio y aguanta hasta octubre, los senderos se andan sin calor y las playas tienen sitio. En julio y agosto hace mucho calor, los pueblos se llenan y hay que madrugar para la playa. En invierno casi siempre hay sol y los senderos están en su mejor momento, aunque el baño es solo para valientes y algunos restaurantes cierran, como La Gallineta, que reabre en marzo.

¿Dónde dormir?

San José es la base más cómoda: tiene la mayoría de hoteles y restaurantes, el centro de buceo y las playas de poniente a pie. Aquí están el Hotel Don Ignacio, en el paseo marítimo, y La Posada de Paco, pequeño y pensado para adultos. Rodalquilar es la alternativa tranquila, en el centro del parque, con el Hotel de Naturaleza Rodalquilar y su spa. Con niños pequeños o en autocaravana, el Camping Cabo de Gata está al lado del faro y las salinas, con bungalows y piscina con toboganes.

Qué no te esperes

No hay paseos marítimos largos ni playas con hamacas: en Genoveses, Mónsul o San Pedro no hay sombra ni bares. Lleva agua, comida y sombrilla. El viento cambia el mar de un día para otro: las empresas de kayak eligen el tramo según el parte, y conviene tener un plan de tierra para el día de levante.