O Sistema Central, a espinha de granito que divide a Meseta ao meio.

O Sistema Central é a serra que se vê no horizonte de Madrid, Ávila, Segóvia ou Salamanca. Uma cordilheira de granito que atravessa a península de oeste para leste e separa as duas mesetas, com cumes acima dos 2500 metros, gargantas, vales de cerejeiras e castanheiros e cidades históricas encostadas às suas faldas. É montanha próxima: quase tudo fica a menos de duas horas de uma capital.

O que é o Sistema Central?

É uma cadeia de cerca de 600 km que começa em Portugal e acaba em Guadalajara e Sória. A oeste, do lado português, ficam a serra da Lousã e a serra da Estrela, com a Torre a 1993 metros, o ponto mais alto de Portugal continental. Já em Espanha seguem-se a serra de Gata, a Peña de Francia e Béjar, entre Cáceres e Salamanca; Gredos, em Ávila, com o pico Almanzor a 2592 metros, o mais alto de toda a cordilheira; e Guadarrama, entre Madrid e Segóvia, com o Peñalara a 2428 metros. No fim, Somosierra e Ayllón, onde o pico del Lobo chega aos 2274 metros.

Não é uma só serra, mas um rosário delas, e cada uma tem o seu carácter: Gredos é a mais alpina, com circos glaciares e lagoas; Guadarrama, a mais visitada, com pinhais e estâncias de esqui nos portos de montanha; a serra de Francia e o norte de Cáceres são mais baixos e verdes, com aldeias serranas e castanheiros. Desde 2013, os cumes de Guadarrama formam um Parque Nacional.

Como se chega e como se percorre?

O carro é o mais prático, porque a serra se percorre por vales e portos de montanha que não estão ligados por transportes públicos. A partir de Madrid, a A-6 sobe em direção a Guadarrama e Segóvia, a A-1 em direção a Somosierra e à Sierra Norte, e Gredos fica a cerca de duas horas, por Ávila em direção à Plataforma ou pela A-5 em direção a Arenas de San Pedro. A partir de Salamanca, a serra de Francia fica a uma hora, e a A-66 desce até ao vale do Ambroz em pouco mais.

Sem carro há opções do lado de Madrid. O comboio suburbano Cercanías C-8 chega a Cercedilla, porta do vale da Fuenfría. O AVE deixa em Segóvia em meia hora a partir de Madrid. Há autocarros interurbanos para Manzanares el Real, Rascafría e San Lorenzo de El Escorial. No resto da cordilheira, os autocarros são poucos e não servem para encadear percursos.

A pé, a serra é mais de caminhadas de um dia do que de travessias: percursos de três a seis horas a partir de um parque de estacionamento, como o da Plataforma de Gredos até à Laguna Grande, com 13,6 km ida e volta.

O que ver no Sistema Central?

Em Guadarrama e arredores, La Pedriza e o castelo de Manzanares el Real; Navacerrada e Cercedilla, com o esqui e a calçada romana da Fuenfría; e o vale do Lozoya, com El Paular e a lagoa Grande de Peñalara. No sopé da serra, San Lorenzo de El Escorial e, na vertente de Segóvia, Segóvia e a vila amuralhada de Pedraza. Mais a norte, a Sierra Norte de Madrid junta Patones, Buitrago e o faial de Montejo.

Para oeste, Ávila e as suas muralhas abrem a porta à serra de Gredos, com a Laguna Grande, Arenas de San Pedro e as Cuevas del Águila. Em Salamanca, La Alberca e a serra de Francia reúnem aldeias de casas de enxaimel, como Mogarraz e Miranda del Castañar. No norte de Cáceres, o vale do Jerte, com mais de um milhão e meio de cerejeiras, e Hervás e o vale do Ambroz, com a judiaria e a Vía Verde de la Plata.

Em Portugal, a serra da Estrela fecha a cordilheira, com o vale glaciar do Zêzere e Manteigas como base, a cerca de 215 km de Salamanca.

Quando ir?

Depende do que procura. A primavera traz as cerejeiras em flor do Jerte, entre o fim de março e meados de abril, e as cascatas com água. Junho e setembro são os melhores meses para os percursos de altitude de Gredos e Peñalara. Outubro e novembro são a época dos castanheiros, dos carvalhos e dos faiais, na serra de Francia, no Ambroz ou em Montejo. No inverno, a neve chega aos cumes e aos portos de montanha, e Guadarrama tem esqui de janeiro a março. Julho e agosto são quentes nos vales baixos, mas frescos lá em cima; convém madrugar.

Quantos dias são precisos?

Cada serra pede a sua escapadinha. A partir de Madrid, quase todo o Guadarrama se faz em passeios de um dia. Gredos, a serra de Francia ou o Jerte pedem um fim de semana com uma ou duas noites. A serra da Estrela, pela distância a que fica das outras, pede duas ou três noites. Percorrer a cordilheira inteira de leste a oeste, dormindo em três ou quatro bases, leva uma semana longa.

O que convém saber antes de ir?

Vários sítios têm lotação e convém sabê-lo antes de sair: Canto Cochino, em La Pedriza, fecha a cancela quando entram 270 carros; a lagoa Grande de Peñalara admite 945 pessoas por dia; o faial de Montejo é gratuito, mas exige um passe com vagas limitadas. Aos fins de semana, chegue cedo. Nos cumes o tempo muda depressa: nevoeiro, vento e trovoadas à tarde no verão; de novembro a abril, neve e gelo que pedem equipamento. Ávila e Segóvia ficam acima dos 1000 metros e, no inverno, faz muito frio.