Monsaraz, o lago do Alqueva e um céu sem luzes.

O que se vê em Monsaraz?

Monsaraz é uma só colina amuralhada: deixa-se o carro em baixo, junto à porta, e percorre-se a pé em duas horas. Duas ruas empedradas de casas brancas vão da porta da vila até ao castelo, no extremo, de cujas muralhas se vê o lago, a planície e, do outro lado da água, Espanha. A vila mudou de mãos várias vezes no século XII e ficou definitivamente portuguesa em 1232, com D. Sancho II e os Templários; mais tarde foi reforçada com muralhas para a artilharia.

Pelo caminho, vale a pena parar no Museu do Fresco, nos antigos Paços da Audiência, com a pintura do bom e do mau juiz, na igreja matriz, no pelourinho e na cisterna. Ao fim da tarde, o sol põe-se de frente sobre o lago: sobe à muralha uma hora antes.

O que fazer no lago do Alqueva?

A barragem do Alqueva inundou o vale do Guadiana aos pés de Monsaraz e deixou a vila debruçada sobre a água. Lá em baixo, no antigo Moinho do Gato, fica o Centro Náutico de Monsaraz com a praia fluvial, a primeira do lago, com Bandeira Azul e acessível a pessoas com mobilidade reduzida. Tem cais e rampa, estacionamento, duches, parque infantil e zona de merendas. A época balnear com vigilância vai de junho a setembro, com datas fixadas todos os anos pela câmara municipal.

Junto ao Convento da Orada, no sopé da colina, está o Cromeleque do Xerez: 55 monólitos de granito numa planta quase quadrada à volta de um menir central de 3,6 m. Ficava na Herdade do Xerez, na zona que a albufeira ia inundar, e em 1998 foi novamente escavado e trasladado para aqui. É ao ar livre e vê-se num instante.

Como se veem as estrelas?

Monsaraz está no centro do Dark Sky Alqueva, o primeiro destino do mundo certificado como Destino Turístico Starlight. A zona abrange mais de 10 000 km² à volta do lago, em onze concelhos portugueses e vários municípios espanhóis. Com pouca poluição luminosa, em noites sem lua vê-se a Via Láctea a olho nu.

As sessões guiadas fazem-se no observatório oficial, na aldeia da Cumeada, no concelho de Reguengos de Monsaraz. Duram cerca de 1 h 15 min, começam mais ou menos uma hora depois do pôr do sol, realizam-se de terça a sábado e é preciso reservar. Custam 30 € por pessoa de maio a setembro e 25 € de outubro a abril; as crianças dos 8 aos 12 anos pagam 10 € e os menores de 7 não pagam. Todas as noites há uma sessão em português e outra em inglês. Com mau tempo, a sessão é cancelada ou remarcada.

O que há à volta?

São Pedro do Corval, a poucos quilómetros, é o maior centro oleiro de Portugal, com mais de vinte olarias em atividade. Pode ver-se o oleiro na roda e comprar pratos e cântaros pintados à mão. Para a cozinha alentejana e o vinho da zona, Reguengos de Monsaraz é a vila maior mais próxima. Évora fica a cerca de 55 km, menos de uma hora.

Como se chega e como se anda?

De Lisboa são cerca de 190 km. Não há comboio perto, e o observatório, a praia e os menires ficam fora da vila: o carro é quase obrigatório. Dentro da muralha só entram os moradores.