Luoghi curiosi, posti d'Europa che sembrano inventati.

Ci sono viaggi che si fanno per una città, per una spiaggia o per una montagna, e viaggi che si fanno per una sola immagine: un paese con la roccia per tetto, una cattedrale scolpita nel sale, un castello che chiude l'ingresso di una grotta. Questa zona non è un territorio, ma un'idea. Riunisce luoghi della Spagna e del resto d'Europa che sorprendono la prima volta che li vedi e che, quasi sempre, hanno dietro una spiegazione molto concreta: un fiume, una miniera, una gola o un modo di vivere.

Cosa sono i luoghi curiosi?

Sono posti che non corrispondono a quello che ti aspetti. Non cerchiamo stranezze da baraccone, ma paesaggi e paesi veri dove la geologia o il lavoro di generazioni hanno lasciato qualcosa di difficile da credere. Li raggruppiamo in quattro famiglie: paesi impossibili, mondi sotterranei, paesaggi che sembrano di un altro pianeta e opere umane incastrate nella natura. Quasi tutti si vedono in mezza giornata o in un giorno, e funzionano bene come tappa dentro un viaggio più lungo.

Quali paesi sembrano impossibili?

A Setenil de las Bodegas, in provincia di Cadice, il fiume Trejo ha scavato una gola con sporgenze enormi e gli abitanti hanno chiuso le cavità con facciate imbiancate a calce: ci sono intere strade con la pietra come soffitto. È a circa 20 minuti da Ronda.

In Italia, Civita di Bagnoregio è un borgo medievale in cima a uno sperone di tufo che l'erosione continua a rosicchiare, in mezzo a una valle di calanchi. Si entra solo a piedi, da un lungo ponte pedonale in salita, e gli abitanti rimasti sono pochissimi. Più a sud, in Basilicata, i Sassi di Matera sono due rioni di case grotta, chiese rupestri e cisterne scavate nel calcare, affacciati su una gravina; vi si è abitato fino agli anni Cinquanta e oggi sono Patrimonio dell'Umanità.

Nei Paesi Bassi, Giethoorn è l'opposto di tutto questo: un paese in pianura di case con il tetto di canne, ognuna sulla sua isola, unite da ponticelli di legno. Nel centro storico le auto non entrano.

Cosa si vede sottoterra?

A Wieliczka, a 10 km da Cracovia, sette secoli di estrazione del sale hanno lasciato gallerie, laghi salati e una cattedrale sotterranea con lampadari e bassorilievi scolpiti nel sale. Si visita con la guida, a 135 metri di profondità, scendendo circa 800 gradini. In Slovenia, le grotte di Postumia si percorrono prima su un trenino elettrico, dentro una rete di 24 km di gallerie; a 9 km, il castello di Predjama chiude l'ingresso di un'altra grotta a metà di una parete rocciosa. Entrambi hanno la stessa temperatura tutto l'anno, quindi vanno bene sia con il caldo sia con il freddo.

Quali paesaggi sembrano di un altro pianeta?

Le Bardenas Reales, nel sud della Navarra, sono un deserto di argilla e gesso con torrioni scolpiti dal vento, come il Castildetierra. Una pista di 25 km fa il giro della Bardena Blanca e si percorre in auto a 40 km/h al massimo, dalle 8:00 fino a un'ora prima del tramonto.

Las Médulas, nel Bierzo, sembrano naturali e non lo sono: furono la più grande miniera d'oro a cielo aperto dell'Impero romano. I Romani fecero crollare intere montagne con l'acqua e lasciarono pinnacoli rossi tra i castagni e gallerie che si possono percorrere.

Quali opere umane sorprendono di più?

Il Caminito del Rey, in provincia di Malaga, è una passerella appesa alle pareti della gola dei Gaitanes: 8 km in tre o quattro ore, con biglietto da 10 € sul sito ufficiale ed età minima di 8 anni. E la Zaanse Schans, a 17 minuti di treno da Amsterdam, conserva mulini per colori, olio e spezie che macinano ancora, accanto a case di legno verdi.

Come si arriva a ciascuno?

Non c'è un percorso che li unisca: a ognuno si arriva da una città base. Da Malaga il Caminito del Rey è a un'ora d'auto o a 45 minuti di treno, e Setenil, passando per Ronda, poco più in là. Las Médulas si raggiungono in auto da Ponferrada, e le Bardenas da Arguedas, vicino a Tudela. Per Matera l'aeroporto comodo è Bari, poi da un'ora e mezza a due ore di treno. Civita è in provincia di Viterbo, tra Roma e Orvieto, e richiede l'auto oppure treno più autobus. Postumia è a 50 km da Lubiana; Wieliczka, a una corsa di treno suburbano da Cracovia; Zaanse Schans e Giethoorn si raggiungono da Amsterdam in treno, Giethoorn con l'autobus da Steenwijk.

Quando andare e per quanto tempo?

Primavera e autunno sono quasi ovunque i momenti migliori. D'estate, a Setenil, a Matera, nelle Bardenas e sul Caminito del Rey il sole di mezzogiorno picchia, e il Caminito non ha ombra. Le grotte e la miniera sono l'eccezione: si visitano allo stesso modo tutto l'anno. Per la maggior parte basta mezza giornata; Matera chiede almeno una notte, perché i Sassi al tramonto sono un'altra cosa.

Cosa sapere prima di partire?

Diversi hanno l'ingresso a orario: il Caminito del Rey, Wieliczka per le visite in lingue diverse dal polacco e Postumia partono a turni fissi, e conviene prenotare sui siti ufficiali. Civita fa pagare un biglietto per attraversare il ponte. Questi posti sono famosi per un'immagine e attirano i gruppi: arrivare di primo mattino o a fine giornata cambia del tutto la visita, soprattutto a Giethoorn, alla Zaanse Schans e a Civita.