Le Grand Bé à pied à marée basse

Le lieu

Le Grand Bé est l'îlot qui se dresse devant la plage de Bon-Secours, à l'embouchure de la Rance. Deux fois par jour, à marée basse, il se rattache à la terre et on l'atteint à pied par une chaussée en béton que la mer recouvre ensuite. Au sommet, face au large, se trouve la tombe de Chateaubriand. C'est la balade la plus célèbre de Saint-Malo, et elle ne coûte rien.

Ce qu'on y voit

• La tombe de Chateaubriand. L'écrivain est né à Saint-Malo en 1768 et mort à Paris en 1848. En 1828, il demanda à la ville « un petit coin de terre » sur l'îlot, et il y fut inhumé le 18 juillet 1848. Il voulut une tombe sans inscription, sans nom et sans date : une simple croix de granit. Une plaque placée devant demande au promeneur de respecter sa dernière volonté. L'érosion menace aujourd'hui la tombe : ne quittez pas les chemins.
• Les fortifications. Vauban fortifia l'îlot en 1689 et Garangeau agrandit l'ouvrage vers 1697. Pendant la Seconde Guerre mondiale, les Allemands y installèrent une batterie avec bunkers et tranchées ; l'infanterie américaine la prit d'assaut le 16 août 1944.
• La vue. D'en haut, vous avez les remparts d'intra-muros en face, le Petit Bé d'un côté, Dinard de l'autre côté de l'estuaire et le Fort National vers l'est.

Quand traverser

Uniquement à marée basse. L'office de tourisme compte une fenêtre d'une heure et demie avant et d'une heure et demie après la basse mer. Les horaires du jour sont affichés près de la porte des Bés, sur les remparts, et figurent dans l'annuaire des marées. Par grandes marées, la fenêtre est plus large et la plage immense ; par mortes-eaux, elle est plus courte.

Depuis mars 2011, lors des grandes marées, un « sonneur des Bés » donne de la corne pour prévenir que la mer remonte. Si vous l'entendez, rentrez sans attendre.

Comment y aller

Sortez d'intra-muros par la porte des Bés ou la porte Saint-Pierre et descendez sur la plage de Bon-Secours. La chaussée part du sable, à côté de la piscine d'eau de mer. Comptez environ 500 mètres jusqu'à l'îlot, puis un chemin de terre et des marches montent jusqu'à la tombe. En tout, une heure sans se presser.

Laissez la voiture hors les murs, au parking relais Paul Féval, et entrez en bus. Intra-muros, il n'y a pratiquement pas de place.

Quand y aller

Toute l'année, selon la marée. Au coucher du soleil, si la basse mer tombe à ce moment-là, la lumière sur les îles est la plus belle de la journée. En juillet et en août, la chaussée est très fréquentée au cœur de la basse mer : partez au début de la fenêtre. En hiver, par grandes marées, la balade est spectaculaire, mais le vent souffle fort au sommet : prévoyez un coupe-vent chaud.

Avec des enfants, une poussette ou un chien

Avec des enfants, c'est facile, et ils adorent traverser sur le fond de la mer. En poussette, le sable et les marches de la montée compliquent les choses : préférez le porte-bébé. L'îlot n'a ni toilettes ni ombre ; emportez de l'eau. Avec un chien, tenez compte de la réglementation des plages de la ville en saison et gardez-le en laisse.

À combiner

Avec la même basse mer, vous pouvez rejoindre le Fort National, de l'autre côté de la pointe, si la marée en laisse le temps. Au retour, montez sur les remparts pour voir la mer encercler de nouveau l'îlot.