La Rioja, bodegas centenarias y los monasterios del castellano.

La Rioja es la comunidad más pequeña de la península y se recorre de punta a punta en poco más de una hora. El Ebro la cruza de oeste a este y a sus dos orillas están las viñas que dan nombre al vino. Al sur suben los valles de la sierra de la Demanda y de Cameros, con pueblos de montaña, hayedos y monasterios. Logroño, la capital, queda en el centro de todo: Haro está a unos cuarenta minutos, San Millán de la Cogolla a tres cuartos de hora y la Rioja Alavesa, que ya es País Vasco, casi a las puertas de la ciudad.

¿Qué parte elegir?

• Haro y la Rioja Alta. En Haro las bodegas centenarias se apiñan en el Barrio de la Estación, junto a la vía del tren por la que mandaban el vino a Bilbao y a Francia. Varias abren a visitas con cata reservando en su web, y Muga ofrece además vuelos en globo sobre los viñedos. El casco antiguo, en lo alto, tiene la plaza de la Paz y la calle de la Herradura, con bares de vinos y pinchos. Cerca quedan Briñas, con sus casas blasonadas junto al Ebro, y las Conchas de Haro, el desfiladero por el que el río entra en La Rioja.
• San Millán de la Cogolla y el valle del Cárdenas. Los monasterios de Suso y Yuso son Patrimonio de la Humanidad: en ellos se escribieron las Glosas Emilianenses, el primer testimonio escrito del castellano, y allí aprendió Gonzalo de Berceo. Yuso se visita de martes a domingo; Suso está en restauración hasta el verano de 2027, con visitas especiales que se reservan. En la misma salida caben Santa María la Real de Nájera, el monasterio de Cañas y una comida en Ezcaray.
• La Rioja Alavesa, al otro lado del Ebro. Administrativamente es Álava, pero el vino es el mismo. Laguardia, a quince kilómetros de Logroño, es la villa amurallada sobre cuevas de vino, y Elciego tiene la bodega de Marqués de Riscal con su hotel de titanio.

¿Cómo llegar y moverse?

La autopista AP-68 recorre el valle del Ebro de Bilbao a Zaragoza pasando por Haro y Logroño; la A-12 une Logroño con Nájera y Santo Domingo de la Calzada, camino de San Millán y de Burgos. Desde Vitoria-Gasteiz, Haro queda a unos cuarenta minutos; desde Burgos, a una hora; desde Bilbao, a poco más.

Sin coche, Haro tiene autobús desde Vitoria-Gasteiz con la línea 12 de Alavabus, en una hora. San Millán tiene autobús desde Logroño, la línea VLR-108 hasta Estollo, con una salida por la mañana y vuelta por la tarde también en domingo; mira el horario vigente antes de ir. Laguardia tiene la línea 9 de Alavabus entre Vitoria y Logroño. Para encadenar bodegas, pueblos y monasterios en un día, el coche da mucha más libertad, pero recuerda que en las catas conduce alguien que no bebe.

¿Cuándo ir?

La vendimia, de mediados de septiembre a octubre, es la época del año en La Rioja: el viñedo se pone amarillo y rojo y las bodegas están en plena faena. La primavera trae el campo verde y temperaturas suaves. En verano los mediodías son calurosos en el valle del Ebro, pero las bodegas y los monasterios son frescos por dentro. El 29 de junio, Haro celebra la Batalla del Vino en los riscos de Bilibio, vestida de blanco y empapada de vino. En invierno el campo está pelado, pero las bodegas siguen abiertas con reserva y es más fácil encontrar plaza.

¿Qué se come?

Patatas a la riojana con chorizo, chuletillas de cordero asadas al sarmiento, pimientos del piquillo y menestra de verduras del Ebro. En Haro, pinchos en la Herradura y asados en los asadores del casco. En los valles de la Demanda, carne y caza; en Ezcaray, casas de comidas históricas como Echaurren. Y el vino de la denominación Rioja, que en las bodegas del Barrio de la Estación se cata en la misma nave donde envejece.

Salidas de domingo y escapadas

Desde Logroño, Haro, San Millán y la Rioja Alavesa son salidas de menos de una hora. Desde Vitoria-Gasteiz, Burgos y Bilbao, Haro es el domingo más fácil, con una visita a bodega por la mañana y comida en el pueblo. Con una noche, junta Haro y Laguardia, a media hora una de otra por la carretera de la Sonsierra, o San Millán con Ezcaray.