Las Médulas, la montaña que los romanos deshicieron con agua.

Las Médulas no son un monte: son lo que quedó de uno. Entre el siglo I y el II, Roma sacó oro de esta sierra del Bierzo hundiéndola con agua, y lo que dejó son picachos de arcilla roja, cuevas abiertas y castaños centenarios. La Junta calcula más de 400 km de canales para traer el agua desde los montes Aquilanos, y hasta 60.000 personas trabajando en la mina. Es Patrimonio Mundial de la UNESCO y se recorre a pie, con sendas para todas las piernas.

¿Cómo llegar desde León?

En coche, por la A-6 hasta Ponferrada, y desde allí unos 25 km por la N-536 hacia Carucedo, donde sale el desvío al pueblo de Las Médulas. Cuenta algo más de hora y media desde León y una hora y tres cuartos desde Lugo, también por la A-6. Desde Ourense se llega por O Barco de Valdeorras y Puente de Domingo Flórez. No hay transporte público práctico al pueblo: sin coche, lo realista es una excursión organizada desde Ponferrada.

¿Dónde aparcar?

Hay dos sitios y conviene usar los dos. En el pueblo de Las Médulas, el aparcamiento está a la entrada, a unos 400 m del centro de recepción de visitantes, de donde salen la senda de las Valiñas y la del lago Sumido. Para el mirador de Orellán y sus galerías se aparca en Orellán, en el término de Borrenes, a diez minutos en coche: la oficina de turismo de León da 4 € por turismo.

¿Cuánto tiempo hace falta?

Un día da para lo esencial: el mirador de Orellán y las galerías por la mañana, comida en Orellán o en el pueblo, y la senda de las Valiñas por la tarde. Con dos días añades una ruta larga, la Perimetral o la de Reirigo, la vuelta al lago de Carucedo o una ruta a caballo, y la visita al castillo de los Templarios de Ponferrada o al de Cornatel.

¿Cuándo ir?

En primavera y en otoño. En octubre y noviembre los castaños se ponen amarillos y la arcilla, con la luz baja de la tarde, se ve naranja. En verano hace calor en las sendas abiertas: camina temprano y lleva agua. En invierno se visita bien, con días cortos; el centro de visitantes cierra del 22 de diciembre al 2 de enero.

Cómo se ve el paisaje

Primero, desde arriba. El mirador de Orellán es la vista de las fotos: el anfiteatro de picachos rojos entre castaños. Justo antes, las galerías dejan entrar en unos 200 m de túneles excavados por los mineros romanos. Después, desde dentro: la senda de las Valiñas sale del pueblo y da una vuelta de unos 3 km por el circo de las Valiñas, al pie de las paredes. El centro de recepción de visitantes la hace con guía a 5 €, con reserva.

Si te quedan piernas, la Junta tiene señalizadas otras sendas: la del lago Sumido, 1,9 km de ida hasta un lago formado por los restos de la mina; la Perimetral, 10,5 km y 404 m de subida alrededor de todo el conjunto, también en bici; y la de Reirigo, 5,4 km por una cresta con miradores hasta Carucedo.

Qué más hay cerca

El lago de Carucedo, a cinco minutos, tiene una vuelta de 6,5 km en llano y la Casa del Parque. En Ponferrada, a media hora, está el castillo de los Templarios, de martes a domingo. El castillo de Cornatel, en Villavieja, se asoma a un barranco y abre de miércoles a domingo. Y en Salas de la Ribera salen rutas a caballo por el Monumento Natural, desde 9 años.

Comer y dormir

En el pueblo de Las Médulas tienes el restaurante del Hotel Medulio y el bar Agoga. En Orellán, el comedor de O Palleiro sirve cocina del Bierzo con vistas, con botillo por encargo; reserva en fin de semana. Para dormir, el Hotel Medulio en el pueblo, el hotel rural O Palleiro en Orellán, seis dobles sin televisión, y La Peregrina en Carucedo, con piscina cubierta y perros admitidos.