Países Bajos, un país ganado al agua.

¿Qué Países Bajos elegir?

Una cuarta parte del país está por debajo del nivel del mar, y se nota en todo: canales, diques, molinos, pólderes y una red de carriles bici que llega a cualquier pueblo. Es llano, pequeño y se recorre sin coche. Casi todos los viajes empiezan en Ámsterdam, pero lo que más sorprende está fuera de la ciudad, donde el agua sigue siendo la calle.

• Si buscas un pueblo en el agua, ve a Giethoorn, en la provincia de Overijssel. Casas con tejado de junco, cada una en su isla, unidas por puentes de madera, y un centro viejo al que no entran coches: se recorre andando, en bici o en barca.
• Si quieres naturaleza tranquila, quédate allí un segundo día: Giethoorn está dentro del parque nacional Weerribben-Wieden, la mayor zona de turberas del noroeste de Europa, con canales estrechos para la canoa y caminos para la bici.
• Si viajas con niños, Giethoorn funciona bien: la barca eléctrica no necesita licencia, los caminos son llanos y no hay coches en el centro.

La combinación más fácil: dos o tres noches en Ámsterdam y una en Giethoorn. El pueblo está a unas dos horas en transporte público y se puede hacer en el día, pero dormir allí cambia la visita: al atardecer y a primera hora el canal está casi vacío.

¿Cómo se llega desde España?

En avión. El aeropuerto principal es Ámsterdam-Schiphol, con vuelos directos desde casi todas las grandes ciudades españolas, de unas dos horas y media desde Madrid o Barcelona. Desde Schiphol hay trenes directos al centro de Ámsterdam y a muchas otras ciudades: la estación está bajo la terminal.

Papeles. Los Países Bajos están en la Unión Europea y en Schengen: basta con el DNI. La moneda es el euro y la Tarjeta Sanitaria Europea sirve para la atención urgente.

¿Cómo moverse?

Es uno de los países más fáciles de Europa para viajar sin coche. No necesitas comprar billetes: en trenes, autobuses, tranvías y metros pagas acercando tu tarjeta contactless Visa o Mastercard, o el móvil, al lector al subir y al bajar. Usa siempre la misma tarjeta o el mismo móvil en la entrada y en la salida; si no, el sistema no calcula bien el trayecto.

A Giethoorn no llega el tren. Desde Ámsterdam vas en tren a Steenwijk, en unos 90 minutos, a veces con cambio en Zwolle, y desde allí coges el bus 70 hasta el pueblo. En coche, se aparca a la entrada: al centro viejo no se puede pasar.

La bicicleta es el transporte de todos. Hay alquiler en las estaciones y en los pueblos, carriles separados en todas partes y casi ninguna cuesta. Respeta los carriles bici como si fueran carreteras: los ciclistas van rápido y tienen preferencia.

Cuándo ir y cuánto cuesta

De abril a junio y en septiembre: días largos, temperaturas suaves y menos gente que en verano. En abril y mayo florecen los campos de bulbos. En julio, agosto y los fines de semana, el canal principal de Giethoorn se llena de barcas a mediodía. En invierno los días son cortos, hace frío húmedo y algunos negocios de barcas cierran.

El presupuesto es alto, sobre todo el alojamiento en Ámsterdam. Fuera de la capital los precios bajan, y el transporte público es caro pero muy eficaz. Casi todo se paga con tarjeta.