Chefchaouen, la medina azul del Rif.

¿Qué es Chefchaouen?

Un pueblo de unos 46.000 habitantes en la ladera del Rif, en el norte de Marruecos, con una medina de casas encaladas y pintadas de azul que trepa monte arriba. Lo fundó en 1471 Ali ben Rachid como fortaleza contra los ataques portugueses; esa fortaleza es la kasbah que sigue en el centro. Después de la Reconquista llegaron musulmanes andalusíes, moriscos y judíos expulsados de la península, y se nota en las casas, los patios y los tejados de teja. Entre 1920 y 1956 formó parte del protectorado español, y todavía hay mucha gente que habla español.

Del azul hay varias explicaciones: que espanta a los mosquitos, que recuerda al cielo o, según algunos vecinos, que se generalizó en los años setenta para atraer visitantes. Sea cual sea el origen, es lo que da al pueblo su cara.

No se viene a ver grandes monumentos, sino a pasear sin prisa, subir a los miradores y caminar por la montaña. Es el contrapunto tranquilo a Fez o a Tánger.

¿Qué ver a pie?

La medina es pequeña y se recorre andando, siempre en cuesta. Un día da para esto:

• La plaza Uta el-Hammam, el centro de la medina, con terrazas de café a la sombra de los árboles y la kasbah a un lado. Es el punto de encuentro y donde acabas cada vez que te pierdes.
• La kasbah, la fortaleza de muros rojizos del siglo XV. Dentro tiene un jardín y un pequeño museo con armas antiguas, fotografías de la ciudad y tejidos. Desde lo alto de su torre se ve la medina y la montaña. La entrada es de pago.
• La Gran Mezquita, junto a la plaza, con su alminar octogonal, poco habitual en Marruecos. Solo pueden entrar los musulmanes; se ve desde fuera.
• Las calles azules de la parte alta, por encima de la plaza. Son las más fotografiadas y las más bonitas a primera hora, antes de que abran las tiendas.
• Ras el-Ma, el manantial que brota al pie de la montaña, junto a la muralla. Es el sitio fresco del pueblo en las tardes de calor.
• El mirador de la mezquita española, en la colina de enfrente. Se sube por un sendero corto y empinado desde Ras el-Ma. Al atardecer ves toda la medina azul encenderse con las luces.

Por la tarde, los talleres de la medina: tejidos de lana, alfombras y cestería del Rif. En los zocos se regatea, con calma.

Montaña alrededor

Chefchaouen es la puerta del parque nacional de Talassemtane, con bosques y cumbres del Rif alrededor del pueblo. La excursión más popular son las cascadas de Akchour, a unos 45 minutos en coche o grand taxi. Se caminan junto al río y piden un día entero; lleva calzado que se pueda mojar, agua y comida.

¿Cómo se llega?

Chefchaouen no tiene tren ni aeropuerto. Lo más cerca es Tánger: unos 110 km y algo más de dos horas por carretera. Desde Tetuán hay unos 65 km y hora y cuarto o hora y media; desde Fez, unos 195 km y tres horas y media.

Desde España, lo más directo es cruzar en barco de Tarifa a Tánger Ciudad, en una hora más o menos, o volar a Tánger o a Fez. De allí salen autobuses de línea y grands taxis a Chefchaouen. En coche, aparca fuera de la medina: dentro no se puede circular.

Necesitas pasaporte con más de seis meses de validez; el DNI no sirve para entrar en Marruecos. La moneda es el dírham: lleva efectivo, porque en la medina casi nada se paga con tarjeta.

¿Cómo organizar la visita?

Dos noches es lo justo: llegas por la tarde, sales al mirador al atardecer, dedicas el día siguiente a la medina y la kasbah, y el tercero a Akchour o al camino a tu próxima parada. Con una sola noche ves el pueblo, pero no la montaña.

Duerme dentro de la medina, en uno de los riads o pequeños hoteles de las calles altas: por la mañana temprano y por la noche, cuando se van los visitantes de un día, el pueblo se queda en silencio. Si llegas con maleta, pide que te esperen en la puerta más cercana: hay escaleras y cuestas.