La Valeta, una ciudad entera dentro de las murallas.

¿Cómo es La Valeta?

Una ciudad de piedra color miel levantada de una vez sobre la península de Sceberras, entre dos puertos naturales: el Gran Puerto al este y el de Marsamxett al oeste. La fundó la Orden de San Juan en 1566, un año después de resistir el Gran Asedio otomano, y le puso el nombre de su gran maestre, Jean de Valette. Desde 1571 es la capital de Malta.

Se trazó con calles rectas en cuadrícula, algo nuevo en la isla, y casi todo es barroco. Ocupa solo 0,61 km², es la capital más pequeña de la Unión Europea y tiene unos 320 monumentos en ese espacio. Por eso se ve a pie: de la puerta de la ciudad a la punta del fuerte de San Telmo hay unos quince minutos andando por la calle de la República. Lo que cansa son las cuestas: las calles transversales bajan con escalones hacia el agua.

¿Qué ver a pie?

Un recorrido de un día, de la entrada a la punta:

• La puerta de la ciudad y el Parlamento. Al entrar por City Gate, el edificio de piedra y huecos de Renzo Piano, donde se reúne el Parlamento desde 2015, y al lado las ruinas de la Ópera Real, destruida por las bombas de la Segunda Guerra Mundial.
• Los jardines de Upper Barrakka. Una terraza con arcos sobre el Gran Puerto, con las Tres Ciudades enfrente. Debajo está la Saluting Battery, la batería de cañones que dispara cada día a las 12:00 y a las 16:00. Desde el jardín lo ves gratis; para bajar a la batería, la entrada cuesta 3 €. Un ascensor público baja desde aquí al muelle de los barcos.
• La concatedral de San Juan. Por fuera, sobria; por dentro, cubierta de oro, mármol y unas 400 lápidas de caballeros de la Orden en el suelo. Se construyó entre 1573 y 1578, con proyecto de Girolamo Cassar. En el oratorio cuelgan dos Caravaggio: la Decapitación de san Juan Bautista, de 1608, el lienzo más grande que pintó y el único que firmó, y San Jerónimo escribiendo. La visita es de pago.
• El Palacio del Gran Maestre. Fue el primer edificio de la ciudad y hoy es la sede de la Presidencia de la República. Se visitan las salas de Estado y la armería de la Orden, con las armaduras de los grandes maestres Wignacourt y Valette. La entrada general cuesta 12 €. Cierra a veces por actos oficiales: mira el aviso del día.
• El Museo Nacional de Arqueología, en la calle de la República, con las figuras de los templos megalíticos.
• El fuerte de San Telmo, en la punta de la península. Un fuerte en forma de estrella de 1552 que aguantó un mes de asedio en 1565. Hoy alberga el Museo Nacional de la Guerra, con la Cruz de San Jorge que recibió la isla y el biplano Gloster Sea Gladiator Faith, uno de los que defendieron la isla en 1940. La entrada cuesta 10 €.
• Lower Barrakka, el otro jardín sobre el puerto, más pequeño y tranquilo, a medio camino del regreso.

Para la tarde, la calle Strait, estrecha y en sombra, que fue la calle de los bares de los marineros y hoy tiene bares y restaurantes.

Las Tres Ciudades y el resto de Malta

Enfrente, al otro lado del Gran Puerto, están Birgu, Senglea y Cospicua, las Tres Ciudades, donde se instaló la Orden antes de fundar La Valeta. El barco de Valletta Ferry Services sale del muelle bajo Upper Barrakka cada 15 minutos más o menos durante el día y cuesta 3 € el trayecto. Otro barco cruza a Sliema desde el puerto de Marsamxett, con la misma tarifa: es la forma más rápida de ir y volver de la zona de hoteles.

Desde La Valeta, casi todas las líneas de autobús salen de la terminal junto a City Gate. Con ellas llegas a Mdina, la antigua capital amurallada del interior, y a los templos de Ħaġar Qim y Mnajdra, de más de 5.000 años, Patrimonio Mundial desde 1992, con entrada de 10 € y la parada a tres minutos a pie. Para Gozo, sale del Gran Puerto un ferri rápido solo de pasajeros a Mġarr.

¿Cómo se llega y se mueve?

Hay vuelos directos todo el año desde Madrid y Barcelona, y en verano también desde Palma, Málaga, Valencia, Sevilla y Bilbao. No hay barco desde España: por mar, hay que pasar por Italia. Basta con el DNI en vigor.

Del aeropuerto a La Valeta hay autobuses directos. El billete cuesta 2,50 € en verano y 2 € en invierno, se paga al conductor con efectivo, tarjeta contactless o el móvil, y vale dos horas con transbordos. Si vas a usar mucho el bus, las tarjetas Explore salen más a cuenta: doce trayectos por 19 €, compartibles. Los taxis blancos oficiales a menudo no usan el taxímetro: acuerda el precio antes o compra el trayecto en las casetas de precio fijo del aeropuerto. También funcionan Uber, Bolt y eCabs.

Dentro de La Valeta no hace falta coche, y aparcar es difícil. En Malta se conduce por la izquierda, con carreteras estrechas y señales escasas; si alquilas, hazlo para Gozo o el sur, no para la ciudad.