Epiro, pueblos de piedra sobre la garganta de Vikos.

¿Qué es Epiro?

El noroeste de Grecia, entre la cordillera del Pindo y el mar Jónico, junto a la frontera con Albania. Es la Grecia de montaña: bosques, ríos fríos, gargantas y pueblos de piedra gris. Su ciudad es Ioánnina, junto a su lago, y su puerto es Igumenitsa, de donde salen los ferris a Corfú y a Italia.

Lo que viene a buscar casi todo el mundo es Zagori: una comarca de 46 pueblos unidos por puentes de arco y caminos empedrados, alrededor de la garganta de Vikos. Desde 2023 es Paisaje Cultural Patrimonio Mundial. Elígelo si:

• Caminas. La garganta de Vikos, de Monodendri a Vikos, son 12,5 km y de 6 a 7 horas por un sendero señalizado, el O3. El lago de Drakolimni, sobre Mikro Papingo, es una ruta de alta montaña de 16,5 km.
• Viajas con niños. Los puentes de Kipi, las pozas de Papingo, el mirador de Oxiá y un rafting suave de grado II en el Voidomatis funcionan desde pequeños.
• Te gustan las carreteras de montaña. La subida de Aristi a Papingo, en curvas cerradas, y la escalera de piedra de Vradeto, con unos mil escalones, son parte del viaje. Zagori es buen destino en moto.

Pide tres o cuatro noches y duerme a los dos lados de la garganta: una parte en el Zagori central (Monodendri, Kipi) y otra en el occidental (Papingo). Así haces la garganta de punta a punta sin volver a por el coche.

¿Cómo se llega desde España?

Volando a Atenas o a Salónica y alquilando coche. Desde España hay vuelos directos a Atenas desde Madrid, Barcelona y Málaga todo el año, y a Salónica, con Aegean desde Barcelona.

• Desde Atenas: unos 430 km hasta Ioánnina, unas 4 h 30, por la autopista de Patras, el puente Río – Antírrio y la Jonia Odos (A5), con peajes.
• Desde Salónica: unos 310 km hasta Aristi por la Egnatía Odos (A2), también de peaje.
• En avión hasta más cerca: el aeropuerto de Ioánnina, a 4 km de la ciudad, solo tiene vuelos desde Atenas. Préveza recibe vuelos internacionales de abril a octubre y queda a unos 140 km.

Desde Ioánnina se sale por la carretera de Konitsa; Monodendri, Kipi y el Zagori central quedan antes, y pasado Kalpaki está el desvío a Aristi y Papingo. Llena el depósito en Ioánnina: en los pueblos no cuentes con gasolinera.

¿Cómo se combina con el resto de Grecia?

Epiro es el centro de un buen viaje en coche por el norte. Por la Egnatía, hacia el este, Meteora queda a unos 100 km y hora y media de Ioánnina. Hacia el oeste, el puerto de Igumenitsa está a unos 130 km de Papingo, con hasta 25 ferris al día a Corfú en verano y una travesía de hora y cuarto a hora y media. Con diez días haces Meteora, Zagori y Corfú, de este a oeste, volando a Salónica y volviendo desde Atenas o con escala desde Corfú.

¿Hace falta coche?

Casi siempre, sí. Hay autobuses de KTEL Ioánnina a los pueblos más conocidos, como Papingo y Monodendri, pero son pocos, no salen todos los días y no paran en miradores ni en el inicio de las rutas. Sus horarios no están en la web: pregúntalos en la estación de Ioánnina. La alternativa es el taxi desde Ioánnina o que el guía o el hotel te recojan al final de las rutas lineales.

Las carreteras están asfaltadas, son estrechas y de montaña. De diciembre a febrero puede nevar en los pueblos altos: lleva cadenas o pregunta en el alojamiento antes de subir.

¿Cuándo ir y cuánto cuesta?

Mayo, junio, septiembre y octubre. En julio y agosto la garganta da calor a mediodía: empieza temprano. El refugio de Astraka cierra de noviembre a abril, y con él la ruta de Drakolimni deja de ser razonable sin experiencia invernal; el parque recomienda la garganta de abril a noviembre. El rafting en el Voidomatis funciona todo el año, con trajes más gruesos en invierno.

Zagori sale a precio medio: hoteles pequeños en casas de piedra, comida de montaña y casi nada que pagar en la naturaleza. Los senderos y miradores son gratis; lo que suma es el guía, el rafting, el taxi de vuelta y el coche.