Gargantas del Verdon, setecientos metros de pared caliza sobre un río verde.

¿Cómo es el cañón?

El Verdon ha cortado en la caliza de la Alta Provenza un cañón de unos 25 km, con paredes de hasta 700 m, antes de salir al lago artificial de Sainte-Croix. El agua es verde turquesa, y desde arriba se ve como una cinta al fondo del tajo.

Se visita de tres maneras, y conviene combinarlas: desde arriba, en coche por las carreteras de los bordes y sus miradores; por dentro, a pie por el sendero Blanc-Martel; y desde el agua, en el lago de Sainte-Croix, donde el río sale del cañón. Las dos orillas se rodean en un día de coche, con paradas: la norte pasa por La Palud-sur-Verdon y la Route des Crêtes; la sur, por la Corniche Sublime y el puente del Artuby.

¿Dónde me alojo?

Moustiers-Sainte-Marie, en la punta oeste, es la base más bonita: un pueblo de piedra encajado en una grieta de la montaña, entre dos peñas unidas por una cadena de la que cuelga una estrella dorada. Arriba, una escalera de piedra sube a la capilla de Notre-Dame de Beauvoir. Es uno de los Plus Beaux Villages de France y es conocido por su loza, la faïence, que tiene su propio museo. Está a pocos minutos del lago de Sainte-Croix.

La Palud-sur-Verdon, en la orilla norte, está en medio del cañón: es la base si vas a andar el Blanc-Martel, porque de allí sale la lanzadera. Castellane, al este, es el pueblo de los deportes de agua, al pie de una roca con una capilla en lo alto.

¿Cómo es el sendero Blanc-Martel?

Es la ruta del fondo del cañón, y es exigente. Son 16 km solo de ida, unas 5 h 30 sin paradas y de 6 a 7 h con ellas, con pasos técnicos. Se recomienda hacerla del Chalet de la Maline, a 7 km al sur de La Palud, al Point Sublime: así se baja más y se llega a tiempo a la lanzadera de vuelta. A mitad de camino está la Brèche Imbert, y al final cruzas los túneles de Trescaïre y del Baou, oscuros: lleva frontal.

La lanzadera funciona de finales de abril a principios de noviembre, con días variables según la temporada y todos los días en julio y agosto. Sale a las 8:30 de La Palud hacia la Maline y vuelve del Point Sublime a las 16:00, con salidas también a las 17:00 y las 18:00 en verano. Ida y vuelta, 8,50 € adulto y 5,50 € menores de 12 años; un trayecto, 4,50 €. Reserva online: puedes pagar a bordo si sobran plazas. Los perros no pueden ir ni en el sendero ni en la lanzadera, y se desaconseja a menores de 8 años y a quien tenga vértigo. Lleva al menos dos litros de agua por persona. El caudal del río varía y puede cubrir tramos del camino: pregunta en las oficinas de turismo de Castellane o La Palud antes de salir.

¿Y la Route des Crêtes?

Es el recorrido en coche de los miradores sobre la orilla norte: 24 km en bucle desde La Palud, con una quincena de miradores, cada uno con su pequeño aparcamiento. La oficina de turismo recomienda hacerla en el sentido de las agujas del reloj, empezando junto a la Auberge des Crêtes y terminando en La Palud. El tramo central es de sentido único, también en bici: estrecho, con pendientes de hasta el 15 % y caída sin apenas pretil. Está abierta de finales de marzo a finales de noviembre y no pueden entrar vehículos de más de 12 m de largo o 3,6 m de alto. Ve al final de la tarde: con el sol bajo, las paredes se ponen naranjas y es fácil ver buitres planeando a la altura de la carretera.

¿Se puede bañarse?

En el lago de Sainte-Croix, sí: tiene playas de cantos y agua templada en verano. En el puente del Galetas, donde el río sale del cañón, se alquilan barcas de pedales, eléctricas y kayaks para entrar remando en la boca de la garganta. Dentro del cañón, en cambio, el baño está prohibido en todo el sector.

¿Cómo se llega desde España?

En coche, por la AP-7 y la A9 hasta Nimes, y de allí por Arlés y Aix-en-Provence. Desde Aix, la A51 hacia Manosque y carreteras secundarias por Riez hasta Moustiers. Los aeropuertos más cercanos son Marsella y Niza, a unas dos horas o más de coche. Sin coche es muy difícil: los autobuses son escasos y no recorren los bordes del cañón.