Chamonix, el valle que sube en teleférico al pie del Mont Blanc.

¿Qué hago en Chamonix?

Chamonix es un pueblo de montaña en un valle estrecho, con el macizo del Mont Blanc a un lado y la cadena de los Aiguilles Rouges al otro. Lo que se viene a hacer está arriba, y para subir hay teleféricos, telecabinas y un tren de cremallera. El pueblo, a 1.035 m, sirve de base: calles peatonales, el río Arve bajando gris de los glaciares y tiendas de montaña en cada esquina.

Lo esencial cabe en tres días. Uno para la Aiguille du Midi, el teleférico que sube del pueblo a 3.842 m, a la altura de la alta montaña. Otro para el tren de Montenvers y la Mer de Glace. Y otro para caminar por los balcones de las Aiguilles Rouges, al otro lado del valle, desde donde se ve el Mont Blanc de frente. Con cinco noches añades una etapa del Tour del Mont Blanc o un día de descanso cuando el tiempo no acompaña, que en la montaña pasa.

¿Cómo es la subida a la Aiguille du Midi?

El teleférico sale del sur del pueblo y sube en dos tramos hasta las terrazas de la cumbre, a 3.842 m, frente a la cara norte del Mont Blanc. Allí está el Pas dans le Vide, una caja de cristal por cinco lados colgada sobre más de mil metros de vacío. La ida y vuelta a la cumbre cuesta de 60,20 € a 83 € por adulto según la fecha, y hace falta reservar: además del billete necesitas un número de embarque, que se pide gratis en la web. Ve a primera hora, cuando el cielo suele estar más limpio.

A esa altura el aire tiene mucho menos oxígeno. La compañía no admite a menores de 3 años, desaconseja la subida a menores de 5 y pide consulta médica a las personas mayores y a quien tenga problemas de corazón o un catarro fuerte. Lleva ropa de invierno también en agosto: arriba puede hacer bajo cero.

¿Merece la pena la Mer de Glace?

Sí, aunque el glaciar ya no es lo que fue. Un pequeño tren rojo de cremallera sube en unos 20 minutos de Chamonix a la estación de Montenvers, a 1.913 m, con vistas sobre la lengua de hielo y la aguja del Dru. Arriba hay un refugio, el Glaciorium, una sala dedicada al glaciar y al cambio climático, y una telecabina que baja hacia el hielo. Desde ella quedan unos 170 escalones hasta la gruta de hielo, a 1.760 m, que se excava de nuevo cada año. El billete combinado de tren, telecabina y gruta cuesta 51,30 €. Por el camino, los carteles marcan hasta dónde llegaba el glaciar en distintos años: es la parte que más impresiona.

¿Dónde se camina?

En el lado de las Aiguilles Rouges. El teleférico del Brévent, que sale del propio pueblo, sube a un balcón frente al Mont Blanc a más de 2.500 m, y desde las estaciones intermedias de este lado salen los senderos de balcón y la subida al lago Blanc, la excursión más conocida del valle. Comprueba antes qué remontes funcionan ese día en la web de la oficina de turismo: los horarios cambian con la temporada y hay obras y cierres.

El Tour del Mont Blanc da la vuelta completa al macizo a pie, unos 170 km por Francia, Italia y Suiza, y muchos lo empiezan aquí o en Les Houches. Si no tienes diez días, puedes hacer una o dos etapas y volver en autobús o en tren.

¿Cómo llego y cómo me muevo?

Lo más práctico desde España es volar a Ginebra, que tiene vuelos directos desde varias ciudades españolas, y seguir por carretera algo más de una hora; hay lanzaderas desde el aeropuerto que se reservan en línea. En coche desde la frontera de La Jonquera son unos 750 km por autopista de peaje, vía Lyon.

Dentro del valle no necesitas coche. Si duermes en Chamonix, el alojamiento te da la Carte d'hôte, con la que viajas gratis en el tren de SNCF entre Servoz y Vallorcine, que recorre todo el valle, y tienes descuento en los abonos del autobús. El tren Mont-Blanc Express sigue hasta Saint-Gervais por un lado y hasta Suiza por el otro.